Исторически сложившиеся на основе традиций или правовых норм устойчивые формы организации совместной деятельности людей. Общество представляет собой целостную систему С.и., выполняющих разнообразные функции регулирования экономических, политических, правовых, нравственных и иных отношений. С.и. являются важнейшим компонентом системы социального контроля. Наиболее фундаментальные С.и. — собственность, государство, политические партии, семья, церковь, трудовые организации, учреждения образования и воспитания, наука, средства массовой информации. В условиях рыночной экономики одним из важных и необходимых институтов является государственная служба занятости.